邓州至南阳公路上“故事桥”的传说

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南阳到邓州市的公路是通往豫西南的门户和交通要道。这条公路经过白牛镇境内的严陵河，河上有一座桥叫“故事桥”。这座桥历经时代变迁，多次维修，现在已是宽阔的钢筋水泥大桥。不少过往行人和司机认为这里容易出现交通事故，所以才竖了的牌子，殊不知，说起“故事桥”名字的来历，还有一段令人感动和敬仰的故事。

相传，在很久以前，湍急的河流上边没有桥，河面很宽，河水齐腰深。天气暖和的时候，来来往往的行人过河都是脱下鞋袜，挽起裤腿，着水过河。到了秋冬季节，过往行人也只能着冰冷的河水，忍受着刺骨的寒冷，艰难地过河面。

紧挨河边上住着一户人家，两间草屋，周围用土坯垒了半人高的墙，组成了一个小院。这户人家其实就一个人，叫刘向善。刘向善虽然只有五十多岁，却头发花白，面色苍老，脸上写满了沧桑。无情的岁月，上天的不公，使这位中年汉子过早地踏入了老年人的行列。他幼年丧父、中年丧妻、后又失去儿子，人生的三大不幸都落在了他的头上。但是，刘向善没有被苦难的生活所压垮，他一个人坚强地生活着。

刘向善有一个捕鱼捞虾的精湛手艺，又善于交际，人缘好还乐于助人，他的小院子里经常挤满了来串门儿、闲坐拉家常的邻居。在严陵河里捕鱼捞虾是刘老汉的营生，靠着这点小手艺，用捕来的鱼虾换点柴米油盐酱醋以补贴家用，但更多的时候刘向善利用自己的小木船无偿地为过往行人摆渡过河，方便了许多人，赢得了十里八村乡邻的赞誉和口碑。

有一天，族里一位长者找到刘向善，说乡亲们想让他买一条船在河上摆渡，一来为乡亲们过河提供方便，二来为他自己养老积攒点本钱。刘向善接受了乡亲们的建议，专程到湖北的襄阳定制了一艘能乘坐十几个人的中型渡船，开始了他的摆渡生涯。

刘向善为过往行人摆渡是有规矩的。他专门找了个识文断字的人把告示写好后挂在船的前头：过往乘客，无论大人小孩、亲戚邻居、军民等，只要是乘船者一律掏现钱。大人全票，小孩减半，不掏钱者不能乘船过河。

河上有了摆渡船的消息不胫而走，十里八乡的村民们上邓州城里赶集，都要拐到这里乘坐刘向善的渡船，一时间生意非常红火。期初，乘坐渡船的乡民们觉得刘向善要价有些离谱，甚至不能接受，也有不少讨价还价者，但都没有拗过告示的提醒和刘向善的执着坚持，不得不掏钱过河了。

一天，一位州官回乡省亲要乘坐刘向善的客船。刘向善在一番热情的让座、倒茶、递烟后，向州里来的官员和随从索要过河费时，这位官员变了脸，你也不看看我是谁，你敢向我要钱?刘向善说，你是咱州里的大官，这我知道，但是你有没有看到我船头挂的告示?这位州官瞥了一眼告示，看着满脸愤怒、迟迟不肯开船的倔强船夫，又看到愤怒的乘客，无奈之下，只好交了过河费。

日子一天一天地过着，刘向善一船又一船地运送着过河的行人。也不知道过了多少年，人们也不知道刘向善积攒了多少钱，甚至也无法知道刘向善积攒这么多钱干啥。

直到有一天，乘船的乡民们坐在船上等了很久，仍不见刘向善的踪影。当人们来到刘向善的住处，推开门才发现，刘向善已经离开人世。人们立即把这个消息告诉了乡里的掌事人，掌事人又把刘向善的死讯报告了官府。这时，十里八乡的村民们也都自发地来帮助料理刘向善的后事，当人们整理他的遗物时意外发现，简陋的小床下居然有一个箱子，里面装有满满的一箱银圆，箱子的下面有一块布，上面歪歪斜斜地写了几个字，乡民们仔细一看，这块布上写着“此钱用于造桥”。

看到这里，乡民们不约而同地跪下了，一个个泪流满面，才真正明白为什么刘向善毫不留情地收取过河费的原因。

不久，在当地官员的见证下，乡民们自发捐款，很快，造桥的钱凑齐了，在严陵河上建造了一座石头桥，取名“故事桥”，附近的村庄也更名为“故事桥”村。